理学療法士

手術の翌日、病室に最初に入るのが理学療法士だ

人工膝関節の手術を受けた患者が初めてベッドから立ち上がるとき、体重を支えながら「今日はここまで曲げてみましょう」と声をかけるのが理学療法士である。脳卒中で片側の手足が動かなくなった人には数か月をかけて歩行を教え直し、肩を痛めたアスリートには復帰までの運動段階を組み立てる。手術と薬の役割が終わったところから、この仕事は始まる。

仕事の中心は、身体を直接見て触れて評価することにある。関節がどこまで動くか、どの筋が弱っているか、歩行がなぜ不安定なのかを測り、運動療法、徒手療法、温熱や電気刺激といった物理療法を組み合わせて計画を立てる。日本では理学療法士及び作業療法士法により、理学療法は医師の指示の下に行う業務と定められており、診断を下すことや単独で治療施設を開くことは業務の範囲に含まれない。

なぜ今、日本で理学療法士の働き方が問われているのか

理学療法士は1965年制定の理学療法士及び作業療法士法に基づく国家資格である。高齢化とともに回復期リハビリテーション病棟や介護保険サービスが広がり、病院の外でも通所リハビリや訪問リハビリで働く理学療法士が増えた。働く場所は、急性期病院、回復期病院、介護老人保健施設、訪問看護ステーション、スポーツチーム、行政の地域包括ケア事業など多岐にわたる。

一方で、厚生労働省の「医療従事者の需給に関する検討会」理学療法士・作業療法士分科会は2019年に、将来の供給が需要を上回るとの推計を示した。養成校の数が増え続けたことが背景として挙げられている。人手不足の職種として一括りに語られがちだが、資格を取れば自動的に働く場所が確保される状況ではないという公的な見立てがある点は、進路を考えるうえで押さえておくべき事実である。

どんな人に向いているか

• 身体を使う仕事を厭わない人。患者を支え、起こし、一日の大半を立って過ごす。
• 一人の患者の変化を数週間、数か月の単位で見届けることにやりがいを感じる人。
• 解剖学や運動学を暗記で終わらせず、目の前の身体に当てはめて考えることが好きな人。
• 患者、家族、医師、看護師、介護職の間で言葉を橋渡しし、調整する役割に疲れない人。

どうすれば理学療法士になれるか

• 文部科学大臣または厚生労働大臣が指定した養成校で3年以上学ぶ。専門学校、短期大学、大学のいずれの課程でも受験資格が得られる。
• 在学中に病院や施設での臨床実習が必修として組み込まれており、この期間の経験が最初の就職先を決めることが多い。
• 厚生労働省が実施する理学療法士国家試験に合格し、免許を受ける。
• 資格取得後は、日本理学療法士協会が運営する認定理学療法士・専門理学療法士の制度がある。これは法律上の資格ではなく協会の民間認証であり、専門性を積み上げる道筋として位置づけられている。
• 大学院に進み、研究や教育に方向を変える道もある。

現実として知っておくこと

• 国家試験は入口にすぎず、その後の数年は実習生に近い立場で学び直す期間になる。病院の規模や診療科によって、身につく内容の幅は大きく異なる。
• 腰と手首が先に疲れる。患者を移乗させ支える動作の繰り返しで、治療者自身が筋骨格系の問題を抱えることは珍しくない。
• 医師の指示の下で働く構造のため、治療方針を自分で決められないことに不自由さを感じる人がいる。
• 厚生労働省の分科会が供給過多を推計している以上、勤務地や領域によっては就職や待遇の条件が厳しくなる可能性を織り込んでおく必要がある。