ブライアン・チェスキー

彼らの物語

想像してみてください。2008年、経済が崩れていくなか、若いデザイナーが、単純なのにどうにもならない問題を前にしています。街では大きな会議が開かれ、ホテルはどこも満室。それなのに、彼は自分の家賃すら払えません。あなたなら、こんなときどうしますか？

ブライアン・チェスキーには、経営学の立派な学位があるわけではありません。美術学校出身の若者です。椅子に腰を下ろしたときの座り心地や、部屋の居心地にも通じるウェブサイトの見た目に気づく。そんな感覚の持ち主でした。でも、暮らしは切羽詰まっています。クレジットカードの支払いも、もう限界。それでも共同創業者と二人で、奇妙なアイデアに賭けます。自分たちのアパートにエアマットレスを敷けば、知らない人がお金を払って泊まってくれるかもしれない。ホテルでも、友達の家でもなく、ごく普通の家に。

最初は、誰も見向きもしません。予約はゼロ。何の反応もありません。自分が信じるものを形にしたのに、何も返ってこない。その気持ちを想像してみてください。ブライアンはウェブサイトを見つめ、デザイナーの目で考えます。問題はアイデアではなく、使う人がどう感じるかにあるのかもしれない。そこで、サイトを作り直します。それから、もう一度。さらに、もう一度。作り直すこと、7回。その一つひとつに、まだ諦めたくないという小さな希望がこもっていました。

やがて、お金が底をつきます。本当に、もう残っていません。ここからは、まるで映画のような話です。ブライアンは食いつなぐために、シリアルの箱を売り始めます。そう、朝食に食べる、あのシリアルです。「Obama O's」など、政治を題材にしたパロディーの箱を作り、朝食にして売ったのです。夢をつなぎとめるためなら、なりふり構っていられない。少しばかばかしくも聞こえますが、すべて実際にあったことです。

転機は、嵐のなかで突然ドアが開くように訪れます。2009年、Yコンビネーターが彼らを受け入れたのです。そこから、メンターたちに厳しい水準を求められるようになります。ブライアンの心に火をつけ、ずっと残った言葉がありました。「10倍いいものを作れ」。彼は細部までとことんこだわり、毎日ユーザーの声を読み、毎週チームを集めて問いかけます。どうすれば、ここなら安心できる、歓迎されている、自分の家のようにくつろげると感じてもらえるだろう？

Airbnbは旅のあり方を変える企業へと成長し、企業価値は最も高いときで1,000億ドルを超えます。でも、勝利の音楽が流れて物語が終わるわけではありません。2020年、新型コロナウイルスの流行が直撃し、売上は約80％も落ち込みます。世界中の人が旅をしなくなり、それまでの計画は通用しなくなりました。ブライアンは現実から目をそらさず、変化に対応する道を選び、長期滞在へと軸足を移します。そして、生き残るための教訓を繰り返します。「ベストの状態を保ち、学び続け、変化にすばやく対応しよう」

さて、焚き火を囲んでこの話をしていたなら、最後にこんなことを伝えたいと思います。最初に作ったものは、うまくいかないかもしれません。7回目でも、まだ危なっかしいかもしれません。それでも、少しずつよくして、人の声に耳を傾け、世界が変わっても動き続ける。そうすれば、あなたが思いついたエアマットレスのようなアイデアも、人々の暮らしを変えるかもしれないのです。