""If something is important enough, even if the odds are against you, you should still do it." [Tesla All-Hands]"
그들의 이야기
여러분, 상상이 되시나요? 한 아이가 컴퓨터 앞에 혼자 앉아 있어요. 인기 있어서가 아니라, 복도 밖이 전쟁터처럼 느껴지기 때문이에요. 또 괴롭힘을 당했거든요. 그래서 그 아이는 현실 대신 “코드로 만든 세계”로 도망칩니다. 그런데 말이에요… 그 아이가 겨우 12살 때 게임을 하나 만들고, 그걸 500달러에 팔아버려요. 큰돈은 아니지만, 아주 중요한 신호였죠. “상상력을 돈과 현실로 바꿀 수 있는 아이”라는 신호요.
그 아이가 바로 1971년 남아프리카에서 태어난 일론 머스크입니다. 다른 학생들이 어떻게든 섞이려고 애쓸 때, 그는 프로그래밍을 혼자 익혀요. 마치 살아남기 위한 비밀 기술처럼요. 그리고 시간이 흘러, 그는 고향을 떠나 캐나다로, 또 미국으로 건너갑니다. 짐보다 더 큰 건 야망이었겠죠.
여기서 영화 같은 장면이 나와요. 그는 스탠퍼드에서 박사 과정을 시작하는데… 딱 이틀 만에 그만둡니다. 이틀이요! 누가 그렇게 하겠어요? 인터넷 시대가 곧 폭발할 걸 직감하고, “허락받을 시간 없어”라고 느낀 사람이겠죠.
그는 Zip2라는 회사를 만듭니다. 낮과 밤이 뒤섞일 만큼 일하고요. 그리고 28살에 그 회사를 3억 700만 달러에 팝니다. 대부분은 여기서 숨을 고르고 쉬고 싶어 하잖아요? 그런데 그는 거의 전부를 다시 X.com에 재투자해요. 이게 나중에 PayPal이 됩니다. 대단한 전환점이지만, 동시에 경고이기도 해요. 크게 베팅하면, 크게 잃을 수도 있거든요.
그리고 그는 하늘을 향해 던져요. 진짜로요. SpaceX를 시작하면서 “재사용 로켓”을 꿈꾸죠. 하지만 현실은 매섭습니다. 첫 로켓이 폭발해요. 두 번째도요. 세 번째도요. 여러분이라면 어떨까요? 꿈이 세 번 연속 불꽃으로 터져버리는 장면을 눈앞에서 보면요. 그는 공장 바닥에서 잠을 자고, 파산 직전까지 가요. 잠은 최소로, 희망은 간신히 붙잡고요. 그 상황에서 여러분이라면 포기하시겠어요, 아니면 고쳐서 다시 도전하시겠어요?
그는 끝까지 “반복 개선”을 선택합니다. 집요하게 고치고 또 고치죠. 그래서 SpaceX는 살아남고, 우주 비행의 방식을 바꿔버립니다. Tesla로는 전기차를 “이상한 실험”에서 “세상을 바꾸는 산업”으로 끌어올리는 데 힘을 보태고요.
그가 어두운 순간에 붙잡는 믿음은 이런 말로 들려요. “중요한 일이라면, 승산이 불리해도 해야 한다.” 그리고 거칠지만 솔직한 조언도 하죠. “죽도록 일하세요… 주 80~100시간이요.”
학생 여러분, 결론은 “일론 머스크처럼 되세요”가 아니에요. 진짜 교훈은 이겁니다. 여러분의 실패는 연료가 될 수 있고, 남들이 이상하다고 하는 집착은 실력이 될 수 있고, 가장 큰 좌절이야말로 여러분 인생 이야기의 다음 장으로 들어가는 문일지도 모른다는 것 말이에요.
학생들에게 전하는 조언
“Work like hell. 80-100 hours/week. If others work 40, you have an edge.” [Reddit AMA]
