인드라 누이

그들의 이야기

상상해 보세요. 아직 밖은 깜깜한 새벽 4시인데, 한 여성이 이미 일어나 조용한 집 안을 바쁘게 움직입니다. 운동을 하고, 책을 읽고, 세상이 요구를 쏟아내기 전에 딸들에게 편지를 씁니다. 여러분, 상상이 되시나요? 세계적인 기업을 이끄는 자리에서도 마음이 돌아갈 “집”은 꼭 필요하다는 걸 아는 사람이에요.

옛날 옛적에, 인도에 인드라 누이라는 호기심 많은 소녀가 있었습니다. 학교에서는 물리, 화학, 수학을 파고듭니다. 대충 하면 바로 들통나는 과목들이죠. 그런데 말이에요, 인드라는 공부만 하는 아이가 아니었습니다. 크리켓도 하고, 음악도 즐기며, 치열함과 즐거움을 함께 붙잡는 법을 배웠습니다. 그래도 가장 큰 꿈은 멀리 있었습니다. 미국으로 가서 MBA를 하고, 더 큰 무대에서 성장하는 것.

그런데 진짜 어려움은 그다음에 옵니다. 가슴이 철렁 내려앉는 순간이요. 불합격 통지서. 한 번이 아니라 여러 번. 문이 닫힙니다. 여기서 질문 하나 드릴게요. 여러분이라면, 원하는 미래가 계속 “안 돼”라고 말하면 어떻게 하시겠어요?

인드라는 포기하지 않습니다. 계속 지원하고, 계속 실력을 쌓습니다. 처음엔 작은 역할부터 시작하지만, 맡은 일을 너무 잘해 아무도 무시할 수 없게 만듭니다. 결국 예일대에 장학금을 받고 진학하죠. 낯선 나라, 낯선 규칙, 낯선 시선 속에서 한 걸음 내딛는 그 순간을 떠올려 보세요. 작아질 수도 있었지만, 인드라는 오히려 더 크게 성장합니다.

영화 같은 전환점은 펩시코 전략팀에 들어가면서 찾아옵니다. 경력 많은 사람들이 가득한 회의실에서 인드라는 대담한 아이디어를 던집니다. 사업을 다각화하고, 회사를 바꾸고, 미래를 새로 그리자는 제안이었죠. 망설이는 사람도 있지만, 인드라는 물러서지 않습니다. 그리고 중요한 사람들이 그 용기를 알아봅니다.

시간이 흘러 인드라는 펩시코 CEO가 됩니다. 전 세계가 달콤한 익숙함을 좋아할 때, 그녀는 더 건강한 방향으로 회사를 이끌어 갑니다. 위험하고, 때로는 반대도 큽니다. 하지만 그녀는 이렇게 말합니다. “리더십은 정의하기도 어렵고, 좋은 리더십은 더 어렵습니다. 하지만 사람들이 여러분을 따라 세상 끝까지 가게 만들 수 있다면, 여러분은 훌륭한 리더입니다.” 그 결과는 놀랍습니다. 매출이 80% 성장합니다. 과거에 매달려서가 아니라, 미래로 방향을 틀었기 때문이죠.

학생 여러분이 인드라 누이에게서 배울 점은 분명합니다. 거절은 예언이 아니라 시험입니다. 목표를 위해 일찍 일어나 작은 습관을 쌓고, 디테일을 챙기세요. “큰돈을 잘 챙기면 잔돈은 저절로 따라옵니다. 성과는 뒤따라옵니다.” 그리고 조용한 방 안에서 용감한 아이디어를 말하는 사람이 되는 걸 두려워하지 마세요.

학생들에게 전하는 조언

“Take care of the dollars and the pennies will take care of themselves. Performance will follow.”